« Le Rhinocéros » d’Albrecht Dürer

Un artiste, Une œuvre, une technique, un atelier

Albrecht Dürer

Albrecht Dürer (1471-1528) est un grand maître de l’art allemand à la Renaissance, né à Nuremberg d’un père orfèvre, il est très tôt un virtuose du dessin ; en témoigne son autoportrait à l’Age de 13 ans. Il décide de devenir peintre, et entre en apprentissage à l’atelier de Michael Wolgemut. C’est là pour la première fois, qu’il s’initiera à l’art de la gravure sur bois. Albrecht Dürer voyage plusieurs fois en Italie, il y découvre l’antiquité et assimile de nouvelles techniques de gravures sur cuivre comme l’eau-forte ou la pointe sèche. Dans les années suivantes, Dürer va un peu délaisser la gravure pour la peinture et le dessin. Il reprendra cette technique de façon durable pour son nouveau mécène l’empereur Maximilien 1^er, entre autres avec le cycle des 15 gravures sur bois de « l’Apocalypse ». La gravure lui permettant comme il le dit lui-même de revenir à l’essentiel, c’est à dire le dessin. Albrecht Dürer est un artiste humaniste de la renaissance, il s’intéresse aux formes de la nature et les étudie de façon très précise avec le dessin et l’aquarelle, mais il garde aussi un penchant pour le fantastique de la peinture flamande. Nous retrouvons cet esprit dans la gravure sur bois du rhinocéros ou il fait de cet animal une chimère plus proche d’un rêve que d’une réalité. Albrecht Dürer est un maitre de la gravure il est admiré pour la virtuosité de son trait mais aussi pour la complexité de ses images, où il cherche une harmonie une beauté idéale propre à cette période de la Renaissance. La gravure de par sa technique de production de multiples est à l’époque le seul moyen de faire circuler les œuvres du nord au sud de l’Europe. Les estampes d’Albrecht Dürer vont être largement diffusées et connaîtrons un succès retentissant, ainsi son œuvre aura été un pont artistique entre le nord et le sud.

Le Rhinocéros

Le Rhinocéros est une gravure sur bois d’Albrecht Dürer daté de 1515. Cet animal a une histoire, en effet à cette époque (16ème siècle) les océans étaient sillonnés par des navires qui dans leurs cales ramenaient des épices, des plantes et des animaux venus de pays exotiques. Ce rhinocéros offert par le sultan Muzaffar shah 2 au roi du Portugal Manuel 1er fut donc envoyé par bateau des Indes au Portugal, pour la ménagerie royale. Parmi les curieux qui assistèrent à son débarquement, se trouvait un imprimeur allemand qui en fit un croquis ; qu’il fit parvenir aux commerçants de Nuremberg. Albrecht Dürer en pris connaissance et en fit d’abord un dessin à la plume, où ce rhinocéros prend des allures de chimère. Ainsi l’artiste a transformé les plis de sa peau en carapace de crustacé, le rendu de la peau prend des allures d’écailles de reptile, sa queue est celle d’un éléphant et une petite corne de Narval figure sur son encolure ! Cette gravure se propagea dans toute l’Europe, et longtemps l’on représenta les rhinocéros en s’inspirant de cette image fantastique. De nombreux artistes dont Salvador Dali et Niki de Saint Phalle ont emprunté le rhinocéros de Dürer devenu une image iconique, pour réinterpréter à leur façon ce drôle d’animal créé à la renaissance.