« La fleur du marécage » d’Odilon Redon

Un artiste, une œuvre, une technique, un atelier

Odilon Redon

Bertrand Redon dit « Odilon Redon » est né en 1840 à Bordeaux, son père et sa mère, une créole d’origine française sont revenus de la Nouvelle - Orléans pour s’établir en France. C’est un enfant de santé fragile et il est confié à son oncle, régisseur de la propriété familiale de Peyrelebade située entre Landes et Médoc. De cette enfance solitaire dans un paysage austère, Redon gardera un esprit rêveur propre à inventer des mondes étranges et fantasmagoriques. Il fait son apprentissage d’artiste chez un peintre aquarelliste bordelais Stanislas Gorin, cependant influencé par son père, il se dirige d’abord vers l’architecture mais échoue à l’examen. Bientôt deux rencontres vont influencer son travail artistique à venir : celle du botaniste Armand Clavaud qui l’initiera à l’observation du monde vivant au microscope, d’où plus tard dans ses gravures, des hybridations audacieuses entre végétal et humain ; puis celle de Rodolphe Bresdin, un artiste graveur visionnaire qui lui apprendra les techniques de l’estampe. Odilon Redon va désormais travailler à ce qu’il appelle « ses noirs » : entre fusain et lithographie, il invente un monde peuplé d’êtres hybrides dans des territoires inconnus. En 1879, Odilon Redon fait paraitre sa première suite lithographique sous le titre, « dans le rêve ». Bientôt ses contemporains le surnommeront « le prince du rêve ». D’autres recueil de lithographies suivront : à Edgard Poe, hommage à Goya, la nuit, songes. Ainsi à la palette claire, au plein air des impressionnistes s’oppose maintenant en cette fin de siècle, le clair-obscur inquiétant de l’estampe symboliste qui se développe sur l’axe Bruxelles -paris ; Odilon Redon en est une figure majeure pour les arts graphiques. Pourtant bien que « ses noir » obtiennent une reconnaissance certaine de la part de ses contemporains, dont le critique Joris Karl Huysmans ; l’artiste va peu à peu abandonner cet univers noir et blanc entre rêves et cauchemars, pour les couleurs les plus éclatantes qui soient. Dès 1890 son inspiration se tourne vers la mythologie gréco-latine, il créé au pastel et à l’huile des univers oniriques aux teintes somptueuses, où se retrouvent les dieux de l’olympe. D’autre part il se lance dans la réalisation de décors peints à la détrempe. Là, arbres et floraisons envahissent l’espace des murs, comme au château de Domecy-sur-Cure, une commande décorative de son ami Robert de Domecy. Odilon Redon voyage beaucoup en Europe notamment à Venise et à Amsterdam. Il expose à Bruxelles au salon des xx, où de nombreux artistes impressionnistes sont invités dont Claude Monet, Auguste Renoir, Paul Cézanne. En 1913, ses œuvres sont aussi montrées à New – York, dans le cadre de l’Armory show. Odilon Redon a été un peu isolé au milieu de ses contemporains, mais par ailleurs il a ouvert des portes à d’autres générations et mouvements artistiques, tant dans son attention portée au monde intérieur de l’artiste et à ses fantasmes, qu’au développement d’un espace coloré et décoratif. Il a influencé de jeunes artistes, de Paul Gauguin à Henri Matisse. Le groupe des nabis lui doit aussi beaucoup entre autres dans ses réalisations de décors peints.